भारत के स्पिन बोलिंग किंग, रविचंद्रन आश्विन अपने 100वा टेस्ट मैच आज खेल रहा है। 100 टेस्ट मैचेस खेलना कोई ख़ास बात है क्या?
बिलकुल... यह एक खिलाड़ी के जीवन में एक ख़ास माइलस्टोन है।
वही, आश्विन जैसे स्ट्रेटेजिक, हमेशा 100 परसेंट परफॉर्म करनेवाले, एक स्मार्ट बॉलर होते पर भी, कई बार बाधाओं को सामना करने पड़े व्यक्ति को 100 टेस्ट मैचेस खेलना इतिहास में रचनेलायक क्षण है।
अश्विन की यह स्पेशल जर्नी को एक बार मुड़के देखें
यह सिडनी में भारत-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट मैच था। भारत को सीरीज गंवाने से बचने के लिए आखिरी दिन जूझना पड़ा और ड्रॉ खेलना पड़ा। अश्विन भी टीम में हैं। लेकिन उन्हें पीठ में तेज दर्द था। पांचवें दिन सुबह, वह बिस्तर से बाहर नहीं निकल सका। वह अपनी पत्नी की मदद से खड़ा हो जाता है। लेकिन वह उस दिन को छोड़ना नहीं चाहता था। भारत के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण दिन।
हिलने-डुलने में असमर्थ होकर वह डटे रहे और स्टेडियम पहुंच गए। भारतीय टीम संघर्ष कर रही है। प्रमुख बल्लेबाज गिर जाते हैं। अश्विन को बल्लेबाजी करनी है। टीम प्रबंधन अश्विन के स्वास्थ्य को ध्यान में रखते हुए थोड़ा सोच रहा है। अश्विन को कोई हिचकिचाहट नहीं है।
पीठ दर्द अलग हो रहा है...हिलने में असमर्थ...लेकिन वह बल्ले से आए। अगले तीन घंटे एक दर्दनाक संघर्ष थे। विहारी के साथ, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के तेज तूफानों और नाथन लियोन को टैकल करके मैच को ड्रॉ की ओर ले गए।
यह वह सीरीज था, जिसमे भारत ने ऑस्ट्रेलिया को गब्बा में हराकर बॉर्डर गावस्कर सीरीज में ऐतिहासिक जीत हासिल की।
यह अश्विन के क्रिकेट के प्रति प्यार का एक चुटकी नमूना है क्योंकि वह 100 टेस्ट मैचों के मील के पत्थर तक पहुंचता है।
टेस्ट क्रिकेट मानसिक और शारीरिक शक्ति दोनों की परीक्षा लेता है। यही वजह है कि हजारों खिलाड़ियों ने भले ही टेस्ट डेब्यू किया हो, लेकिन अब तक सिर्फ 76 खिलाड़ियों ने ही 100 टेस्ट मैच खेले हैं। इन 76 खिलाड़ियों में से केवल 13 भारतीय हैं।
वैश्विक स्तर पर 100 टेस्ट मैच खेल चुके खिलाड़ियों में लगभग 15% खिलाड़ी भारतीय हैं। यह भी दिलचस्प है कि तमिलनाडु का एक भी खिलाड़ी अब तक इस मुकाम तक नहीं पहुंचा है।
भारत के लिए खेलने वाले 13 खिलाड़ियों में से केवल तीन अनिल कुंबले, हरभजन सिंह और इशांत शर्मा हैं, जिसे फुल टाइम बोलर्स है। अगर कपिल देव को शामिल करते हैं तो कुल चार लोगों को ले जा सकते हैं। 100 टेस्ट मैचों के मील के पत्थर के महत्व को इन संख्याओं के माध्यम से ही समझा जा सकता है।
आश्विन के मामले में, पूर्व सीएसके खिलाड़ी ने 15 साल से अधिक समय तक भारत के लिए क्रिकेट खेल चुका है। आश्विन तीन विश्व कप में खेल चुके हैं, एक बार विश्व कप जीतनेवाली टीम में भी शामिल थे ।
धोनी, कोहली और रोहित के नेतृत्व में खेल चुके हैं। वह मौजूदा भारतीय टीम में तीन या चार सुपर सीनियर खिलाड़ियों में से एक हैं। लेकिन अश्विन के करियर की महानता और अभिशाप यही है कि इनमें से किसी ने भी उन्हें कभी भी भारतीय टीम में स्थायी स्थान नहीं दिलाया।
अश्विन ने सुनिश्चित किया है कि अनिल कुंबले और हरभजन सिंह के युग में भारतीय स्पिन परंपरा नहीं टूटी। पूर्व की तरह, उन्होंने अपने नाम पर एक दशक लिखा।
फिर भी, हर स्तर पर, उन्हें बड़े संघर्षों का सामना करना पड़ा।
2011 से 2015 तक जब धोनी भारतीय टीम के कप्तान थे तब अश्विन का प्रभाव अधिक था। सुरेश रैना और अश्विन ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने किसी भी परिस्थिति में धोनी का पूरा भरोसा हासिल किया।
2015 के बाद धोनी धीरे-धीरे कप्तानी को अलविदा कह रहे हैं। विराट कोहली टेस्ट क्रिकेट में पहले भारत का नेतृत्व करेंगे। वह अपनी खुद की टीम बनाने की कोशिश कर रहे हैं। अश्विन पहली पसंद नहीं हैं। उन्हें एक प्रमुख खिलाड़ी से एक ऐसी जगह धकेल दिया गया है जहां जरूरत पड़ने पर उन्हें बुलाया जा सके।
सफेद गेंद के क्रिकेट में उन्हें पूरी तरह से दरकिनार कर दिया गया। बीसीसीआई ने उन्हें केवल एक पूर्ण टेस्ट क्रिकेटर के रूप में देखा। उस पर एक कभी रखा गया था। अश्विन टेस्ट क्रिकेट में और केवल भारत में खेले जाने वाले मैचों में मुख्य पसंद थे। कुलदीप यादव को काफी महत्व दिया गया। उन्हें विदेशों में पहली पसंद के तौर पर देखा जा रहा था।
शास्त्री ने कहा, 'अगर किसी विदेशी टीम में एक स्पिनर होता है तो वह कुलदीप के लिए एक स्थान होता है।'
लेकिन वही रवि शास्त्री ने 2021 में इंग्लैंड में वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल के दौरान कहा था, "आप अश्विन जैसे खिलाड़ियों को पिच को ध्यान में रखकर नहीं चुन सकते। वे दुनिया की सभी पिचों पर खेलने के लायक हैं"
उन्होंने समीकरण सिद्धांत से पिच लेने के बारे में कहा। अगर भारत हार भी जाता तो अश्विन उस फाइनल में न्यूजीलैंड के खिलाफ शानदार गेंदबाजी करते। डेढ़ महीने के अंतराल के बाद भारत इंग्लैंड के खिलाफ पांच मैचों की टेस्ट सीरीज खेलेगा। बाकी खिलाड़ियों ने डेढ़ महीने के अंतराल में क्रिकेट नहीं खेला।
लेकिन अश्विन ने किट बैग उठाया और काउंटी मैच खेलने चले गए। उन्होंने इस डेढ़ महीने के अंतर को आगामी इंग्लैंड श्रृंखला के लिए अभ्यास अवधि के रूप में देखा। उन्होंने सरे के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ स्पेल फेंका और एक पारी में 6 विकेट लिए। अश्विन पूरे उत्साह और दृढ़ संकल्प के साथ इंग्लैंड सीरीज में आए थे।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि क्या हुआ? अश्विन उस सीरीज के एक भी मैच में नहीं थे। अश्विन सभी मैचों में पवेलियन के किनारे ही बैठे थे। यही एकमात्र स्थान था जो उसे दिया गया था। अश्विन को 2023 टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में भी प्लेइंग इलेवन में शामिल नहीं किया गया था।
टीम में अपनी जगह और महत्व खोजने के लिए उन्हें कठिन परीक्षणों का सामना करना पड़ा। अश्विन की जगह अगर कोई और खिलाड़ी होता तो वह काफी पहले संन्यास की घोषणा कर देते और कमेंट्री पर चले जाते।
अश्विन बहादुर इंसान हैं। वह लड़ने के लिए काफी मजबूत है। वह हर स्तर पर इसे साबित कर रहे थे। उन्होंने सफेद गेंद के क्रिकेट में वापसी की और 50 ओवर के विश्व कप में खेले। उन्होंने टी20 वर्ल्ड कप में भी वापसी की थी। टेस्ट में अभी तक उन पर कोई काबू नहीं रख पाया है। उन्होंने 500 विकेटों का मील का पत्थर पार कर लिया है।
माँ बीमार हैं, लेकिन वह एक दिन के लिए छुट्टी पर जाती हैं और वापस भागती हैं जैसे कि टीम को कोई नुकसान नहीं पहुंचा है। टेस्ट मैचों के बीच वह तमिलनाडु प्रीमियर लीग की नीलामी में बैठेंगे। भारतीय टीम के लिए खेलने के अगले ही दिन वह चेन्नई के किसी कॉलेज के मैदान में डिवीजन मैच खेलते हैं। यह क्रिकेट के लिए उनका जुनून है जो उन्हें कई बाधाओं और संघर्षों को पार करता है।