कल्कि कृष्णमूर्ति, जिन्होंने चोलों का एक काल्पनिक इतिहास लिखा था, ने 1955 में पोन्नियिन सेलवन का उपन्यास प्रकाशित किया था। कल्कि के लेखन के राष्ट्रीयकरण के बाद, पुस्तक कई लोगों द्वारा प्रकाशित की गई है। तमिलनाडु में लाखों लोगों ने उपन्यास पढ़ा है।
चोल, जिन्होंने दक्षिण भारत को अपने नियंत्रण में लाया, ने समुद्र के पार दक्षिण पूर्व एशिया तक अपनी विजय का विस्तार किया। चोलों के शासन के बारे में इतिहासकार क्या कहते हैं, जिसे कुछ लोग स्वर्ण युग के रूप में जानते हैं?
धातुविज्ञानी शारदा श्रीनिवासन कहते हैं कला, स्थापत्य उपलब्धियों, साहित्य और शिलालेखों के संदर्भ में, चोल दक्षिण भारतीय इतिहास में सबसे अग्रणी और सबसे प्रसिद्ध राजवंश थे। धातु विज्ञान पुरातत्व की शाखाओं में से एक है। वह यह भी कहते हैं कि कई शिलालेख हैं जो चोलों के प्रशासन, सामाजिक जीवन, संस्कृति और अर्थव्यवस्था का विस्तृत विवरण देते हैं।
शारदा का कहना है कि तंजौर बृहदेश्वर मंदिर (तंजौर बड़ा मंदिर) में लगभग सौ शिलालेख हैं, जिसे अकेले 1010 ईस्वी में राजाराजा चोल द्वारा प्रतिष्ठित किया गया था।
चोल दुनिया के इतिहास में दर्ज सबसे लंबे राजवंशों में से हैं। चोल शासन 9 वीं और 10 वीं शताब्दी में अपने चरम पर पहुंच गया। उस समय, चोलों ने तुंगभद्रा नदी के नीचे के पूरे क्षेत्र पर एक राज्य के रूप में शासन किया। इसके अलावा, चोल एकमात्र राजवंश थे जो दक्षिण भारत को छोड़कर उत्तर की ओर चले गए और फिर पूर्वी भारत में चले गए। राजेंद्र चोल की सेना ने वर्तमान बंगाल में पाटलिपुत्र के बाला राजा को हराया।
इसके अलावा, चोल भारतीय उपमहाद्वीप के बाहर युद्ध और व्यापार करने वाले पहले सम्राट थे। चोलों ने श्रीलंका, मालदीव, जावा-सुमात्रा, दक्षिण पूर्व एशिया और अंततः चीन तक अपनी पहचान बनाई है।
इस असंभव जीत के प्रमाण को चोल काल के शिलालेखों, थाईलैंड में शिलालेखों, चीनी भाषा के कनेक्शन और दक्षिण-पूर्वी चीन के गुआनझोउ में चोलों के प्रभावशाली शिव मंदिर के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। गुआनझोउ शहर, जहां शिव मंदिर स्थित है, तमिलनाडु से समुद्र द्वारा लगभग 6,878 किमी दूर है। चोलों की महान जीत की कल्पना कीजिए।
इतिहास में चोलों को देखने में भी राजनीति होती है। ब्रिटिश काल के दौरान जब भारत एक औपनिवेशिक देश था, तभी इतिहास में चोल शासन की खोज की गई थी। चोलों ने अंग्रेजों के इस दावे के विपरीत सच्चाई पेश की कि भारतीय उपमहाद्वीप का अपना कोई इतिहास नहीं है।
जब अरुलमोझी वर्मन 985 ईस्वी में चोल सम्राट के रूप में सिंहासन पर बैठे, तो उन्हें राजराजा की उपाधि दी गई। इसका अर्थ है राजाओं का राजा।
इतिहासकार नीलकंठ शास्त्री 1955 में प्रकाशित अपनी पुस्तक चोल में विस्तार से बताते हैं कि राजाराजा चोल के शासनकाल के दौरान चोल साम्राज्य इतना शानदार कैसे हो गया। इसमें उन्होंने वर्णन किया है कि कैसे चोलों के महल, अधिकारी और अनुष्ठान सभी चोलों के राजसी शासन और साम्राज्य को दिखाते हैं। राजाराज चोल के समय के अभिलेखों में, उन्हें तीनों लोकों या ब्रह्मांड का सम्राट कहा जाता है।
वर्तमान तमिलनाडु, केरल, पुडुचेरी, लक्षद्वीप और आंध्र प्रदेश और कर्नाटक के दक्षिणी भाग को पलंतमिलगम के नाम से जाना जाता है। इस प्राचीन तमिलनाडु पर तीन महान राजवंशों, चेर, चोल और पांड्यों का शासन था। जब तक राजाराजा प्रथम सिंहासन पर चढ़ा, चोलों ने पांड्यों को वश में कर लिया था और तमिलनाडु के उत्तरी और पूर्वी हिस्सों में सबसे अग्रणी बल के रूप में उभरे थे।
राजराज के शासनकाल के दौरान चोलों के विदेशी व्यापार और आक्रमणों ने चोल साम्राज्य का विस्तार किया। लेखिका हेमा देवरे कहती हैं, चोलों ने हिंद महासागर और अरब सागर के माध्यम से कोरोमंडल तट से बड़े समुद्री क्षेत्रों को नियंत्रित किया। वह यह भी कहता है कि चोल विभिन्न प्रकार के जहाजों और नौकाओं का इस्तेमाल करते थे।
चोल नौसेना और जहाज विशाल थे, गंगा में नौकायन करने वाले महान जहाजों कोलोन्थिया से लेकर अंतर्देशीय परिवहन के लिए उपयोग की जाने वाली छोटी नौकाओं तक, मलाया और सुमात्रा के लिए लंबी दूरी तय करने वाले महान जहाजों तक।
राजराज चोल ने विदेशी व्यापार के महत्व को महसूस किया। इतिहासकार अनिरुद्ध कनिसेट्टी ने अपनी पुस्तक लॉर्ड्स ऑफ द डेक्कन: सदर्न इंडिया में चालुक्यों से लेकर चोलों तक राजाओं के शासन का वर्णन किया है। पुस्तक में, राजराज चोल समझते हैं कि कैसे चेर केरल के मालाबार तट पर हावी थे और आक्रमण का उल्लेख करते हैं।
उस समय चेरस ने मिस्र के समृद्ध फातिमिद क्षेत्र तक समुद्री व्यापार में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। नतीजतन, राजराज चोल कंदलुर के बंदरगाह पर आक्रमण करता है और वहां चेर जहाजों पर हमला करता है और जला देता है। इसके अलावा, चोल सैनिक शहर की संपत्ति को लूटते हैं। इस जीत के साथ, चोल उपमहाद्वीप के उभरते राजाओं के रूप में उभरते हैं।
राजाराजा चोलन दक्षिण भारत की अब तक की सबसे बुद्धिमान राजनीतिक और सैन्य रणनीतियों को तैयार करने में एक विशेषज्ञ थे। 10 वीं शताब्दी के अंत तक, उन्होंने पांड्यों के सभी क्षेत्रों पर विजय प्राप्त की और वहां अपने स्वयं के गवर्नर नियुक्त किए।
इसके बाद उसने श्रीलंका पर आक्रमण कर दिया। उसने वहां कुछ बौद्ध विहारों को लूटा और शिव मंदिरों का निर्माण किया। इसी के साथ श्रीलंका में चोल शासन भी स्थापित हो गया। चोल साम्राज्य का विस्तार राजराज चोल के पुत्र राजेंद्र चोल के शासनकाल के दौरान जारी रहा। उन्हें इस अर्थ में गंगईकोंडा चोल के रूप में भी जाना जाता है कि उन्होंने गंगा पर विजय प्राप्त की थी।
राजेंद्र चोल ने 1025 ईस्वी में पूर्वी भारत में बाला राजवंश पर आक्रमण किया और विजय प्राप्त की, जिसे अब बंगाल के नाम से जाना जाता है। इस विजय की स्मृति में उन्होंने त्रिची के निकट गंगईकोंडा चोलापुरम नामक नगर की स्थापना की और इसे चोलों की राजधानी घोषित किया। वहां वह भगवान के प्रति कृतज्ञता के प्रतीक के रूप में एक विशाल शिव मंदिर भी बनाता है।
अगले भाग में, हम दक्षिण पूर्व एशिया में राजेंद्र चोल की सफलता को देखेंगे।