शमर जोसेफ वेस्ट इंडीज क्रिकेट के लिए प्रकाशस्तंभ बन गए हैं।
डिफेंडिंग टेस्ट चैंपियन ऑस्ट्रेलिया ने गुलाबी गेंद के टेस्ट में किसी भी टीम से कभी नहीं हारने का रिकॉर्ड तोड़ दिया है। यह भारत या इंग्लैंड नहीं है।
बल्कि यह वो टीम है जिसने 21 साल में ऑस्ट्रेलिया को कभी नहीं हराया है, और 27 साल में ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट मैच कभी नहीं जीतने का खराब ट्रैक रिकॉर्ड रखनेवाली वेस्ट इंडीज़ टीम है जिसने ऑस्ट्रेलिया को हराया। इस विजय रथ के चालक है, 24 साल की युवा शमर जोसेफ।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अनुभवी गेंदबाजों को भी स्पेल चुनौती होंगी। यह एक ज्ञात कहानी है कि ऑस्ट्रेलिया की ताकत उनकी धरती में दोगुनी हो जाएगी। यही कारण है कि शमर ने पदार्पण पर दूसरी पारी में सात विकेट चटकाकर ऐतिहासिक जीत दर्ज करने का कारनामा रेखांकित किया है।
कुछ साल पहले तक वह एक युवा धोनी की तरह थे, जिसके मन में सवाल थे कि क्या उनकी जिंदगी ऐसे ही चलेगी, जिसे एक साल पहले तक औपचारिक क्रिकेट के पक्षों के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी, जो कुछ महीने पहले तक कैरेबियन प्रीमियर लीग में मुख्य गेंदबाज नहीं था, लेकिन एक नेट गेंदबाज के रूप में जिसकी आंखों में सपने थे, और फिर अपनी क्षमता के दायरे को बढ़ाने के अवसरों के बावजूद केवल पांच प्रथम श्रेणी मैच खेले। प्रतीक्षा सूची में खिलाड़ी - यह शमर का छोटा फ्लैशबैक है!
यह इन कारणों से था कि शमर को शुरू में श्रृंखला में पदार्पण करने वाले वेस्ट इंडीज के अन्य खिलाड़ियों में से एक के रूप में देखा गया था। पहले मैच की पहली पारी ने इसे बदल दिया। स्मिथ का विकेट पहला विकेट था जो उन्होंने लिया।
सालों से सफेद जर्सी पहनने वाले स्मिथ सलामी बल्लेबाज के तौर पर अपने पहले ही मैच में शमर के हाथों अपना विकेट गंवा बैठे थे। यह सिर्फ स्मिथ की गलती या भाग्य नहीं था। इस बात को शमर के अगले विकेट जब उन्होंने लबुशेन को आउट किया, उस डिलीवरी ने साबित किया।
अगली ही गेंद पर ग्रीन के खिलाफ बोल्ड किया, जो बैक टू बैक बाउंड्री लगाने में सफल रहे। शमर ने पदार्पण पर ही स्टार्क और लियोन को आउट किया, वो भी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, एक फाइव विकेट हॉल लेकर।
यही नहीं पहली पारी में उनके 36 रन बनाकर टीम का स्कोर भी 188 तक पहुंच गया। शमर का नाम चर्चा का विषय था, लेकिन तीन दिन के भीतर ही ऑस्ट्रेलिया ने वेस्टइंडीज को आउट कर दिया। शमर ने कहा कि वह अपने घर में स्मिथ का विकेट लेने के पल की फोटो टांगेंगे और इसे अपने जीवन के सबसे यादगार पलों में से एक बताया।
अगले ही मैच में शमर की गेंद ने पहले से ज्यादा अपडेटेड स्पेल फेंका।
अगर पहली पारी में ऐसा हुआ होता जब ऑस्ट्रेलिया ने वेस्ट इंडीज कम समझकर डिक्लेर किया, तो यह इतना ध्यान आकर्षित नहीं करता। यहां तक कि अगर शमर ने दूसरी पारी में उस स्पैल को गेंदबाजी की होती और बिना किसी बाधा के उन विकेटों को लिया होता, तो इसे सर्वश्रेष्ठ के रूप में मनाया जाता। लेकिन यह शमर का अपने पूर्ववर्ती मार्कम मार्शल द्वारा इंग्लैंड के खिलाफ चोटिल अंगूठे के साथ गेंदबाजी करते हुए 7/53 के चमत्कार का पुनरुद्धार है।
तीसरे दिन स्टार्क की यॉर्कर शमर के पैर में लगी। खेलना जारी रखने में असमर्थ, वह सेवानिवृत्त हो गया और बाहर हो गया। इसी वजह से ऑस्ट्रेलिया को 216 रनों का आसान लक्ष्य दिया गया। लेकिन वेस्टइंडीज को इसका डर नहीं, लेकिन क्या शमर अगले दिन गेंदबाजी करने के लिए उबर पाएगा या नहीं।
मैच शुरू होने से एक घंटे पहले भी इसे लेकर संशय बना हुआ था। शमर बिना किसी फ्रैक्चर के मैदान के चारों ओर घूमता रहा लेकिन ठीक से चल नहीं पा रहा था। यह खबर कि वह आखिरकार खेलेंगे, वेस्ट इंडीज के प्रशंसकों के लिए राहत के रूप में आया। ब्रैथवेट 29वें ओवर में शमर को लेकर आए. 93/2 पर भी, ऑस्ट्रेलिया अभी भी रक्षात्मक था। लेकिन यह उस बिंदु पर था कि उनकी गिरावट शुरू हुई।
लेकिन शमर के मामले में यह काम नहीं किया। कारण उनकी गति थी, जिसने उनके सोचने और अपने शॉट को तदनुसार चुनने का समय कम कर दिया। शुरुआत में उनकी रफ्तार थोड़ी सुस्त थी। उन्होंने 130 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से शुरुआत की और यहां तक कि थोड़ी लाइन और लेंथ के साथ रन भी लीक किए।
उन्होंने यह भी सोचा कि क्या यह चोट का झटका था। लेकिन यह केवल शुरुआत में है। उनके दूसरे ओवर ने ग्रीन और हेड को आउट करते हुए बैक टू बैक विकेट दिए और उन्हें ब्रेक थ्रू दिया।
ऑफ स्टंप को थोड़ा अतिरिक्त उछाल के साथ निशाना बनाते हुए वोबल सीम ने ग्रीन का विकेट लिया और शमर को हरी झंडी दे दी। वास्तव में, एंडी रॉबर्ट्स के दो बाउंसरों ने एक साथ ताली बजाई होगी।
141 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से हेड के पैर से टकराने वाली यॉर्कर ने जोएल गार्नर की यॉर्कर पर भी गर्व किया होगा। दो गेंदों ने वेस्टइंडीज की खोई हुई उम्मीदों को थोड़ा सा पुनर्जन्म दिया। वे इस तरह के एक दिन के लिए कब से तरस रहे थे? दरअसल, स्मिथ को छोड़कर कोई भी ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज आराम नहीं कर पाया है और शमर ने इसके लिए समय भी नहीं दिया है।
गेंद की गति बढ़ गई। बीच के ओवरों में शमर को चलने में कठिनाई के साथ लंगड़ाते हुए देखा गया। लेकिन रन-अप या गेंद की सटीकता में कोई ठहराव नहीं था। वह इसी चोट के साथ बिना ब्रेक के ओवर फेंकते रहे। चाहे वह मार्श से पहले फेंकी गई बाउंसर हो या 144 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से लगने वाली गोली, वह अतिरिक्त उछाल का फायदा अपने हथियार के रूप में इस्तेमाल कर रहे थे।
केरे के लिए वह यॉर्कर, वह शॉर्ट गेंद जिसने स्टार्क को चोट का बदला दिलाया, बैक-ऑफ-लेंथ डिलीवरी जिसने कुसलाम को कमिंस के बाहरी किनारे की जांच करने और पहली पारी में घोषित करने के अपने फैसले पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया, फुल लेंथ डिलीवरी जिसने आखिरकार हेजलवुड को आउट किया और आक्रामकता को 'मिशन पूरा' बताया, यह अविश्वसनीय है कि यह सब एक युवा तेज गेंदबाज से आया।
गाबा हमेशा एक तेज गेंदबाज का स्वर्ग रहा है, लेकिन बढ़ी हुई गर्मी और पैर में चेन की चोट ने शमर को वापस खींच लिया। लेकिन यह हर बिंदु पर सिर्फ उनकी क्षमता नहीं थी, यह मानसिक ताकत थी जिसके साथ उन्होंने चोट और दर्द के बावजूद 11.5 ओवर फेंके जिसने उन्हें लारा की आंखों से कार्ल हूपर की आंखों तक धुंधला कर दिया और उन्हें ऋषभ पंत की भी याद दिला दी।
उन्होंने कप्तान ब्रैथवेट से कहा, "अंतिम विकेट गिरने तक मेरा जादू लगातार चलता रहे," जिसने एक बार फिर फायर इन बेबीलोन दृश्यों को छाया दिया। 'फोर हॉर्समेन ऑफ एपोकैलिप्स' के सार का प्रदर्शन करने वाले शमर ने वेस्टइंडीज के बेजान टेस्ट क्रिकेट को पुनर्जीवित कर दिया है।
अगर रोडनी हॉग के नकारात्मक शब्दों ने टीम को प्रेरणा दी, तो इस विदेशी टेस्ट जीत ने खिलाड़ियों को विश्व कप जीतने का प्रभाव दिया है। यही टेस्ट प्रारूप की महिमा है!
ऑस्ट्रेलिया की हार या वेस्टइंडीज की जीत के रूप में लेबल किए जाने के बजाय, यह एक युवा खिलाड़ी के दृढ़ संकल्प और उत्साह को प्रदर्शित करता है।
कुल मिलाकर, शमर जोसेफ युद्ध के मैदान की गर्मी में पीसने वाली एक और तलवार के रूप में चमकता है।