धोनी इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के सबसे सफल क्रिकेटरों में से एक हैं। उन्होंने चेन्नई के लिए 5 बार खिताब जीता है और टूर्नामेंट को पार करने के बावजूद, वह अभी भी प्रशंसकों के बीच एक बीहड़ द्रव्यमान के साथ आने वाले सीजन में चेन्नई टीम का नेतृत्व करेंगे। धोनी चेन्नई टीम के लिए एक युग है। धोनी के बिना कोई टीम नहीं है।
चेन्नई और धोनी के बीच इतने करीबी रिश्ते का यह 16वां साल है। जी हां, 16 साल पहले 20 फरवरी को धोनी को चेन्नई सुपर किंग्स ने खरीदा था।
बीसीसीआई द्वारा आईपीएल नाम से कुछ शुरू करने का फैसला करने के बाद, प्रत्येक टीम के लिए खिलाड़ियों के चयन की प्रक्रिया शुरू हुई। मौजूदा गणना के अनुसार, सभी आठ टीमों को नीलामी से पहले अपने स्वयं के एक प्रमुख खिलाड़ी को खरीदने की अनुमति दी गई थी। टीम को नीलामी में सबसे ज्यादा बोली लगाने वाले को 15 फीसदी हिस्से का भुगतान करना होगा। कुल मिलाकर, एक टीम 5 मिलियन डॉलर का उपयोग कर सकती है।
उस समय, यह लगभग 20 करोड़ रुपये होगा। चेन्नई और राजस्थान को छोड़कर बाकी सभी छह टीमें नीलामी से पहले ही अपने मुख्य खिलाड़ी चुन चुकी हैं। टीमें अपनी धरती के खिलाड़ियों को मुख्य खिलाड़ी बनाना चाहती थीं।
उदाहरण के लिए, मुंबई ने सचिन तेंदुलकर को चुना और बैंगलोर ने द्रविड़ को अपने खिलाड़ी के रूप में चुना। चूंकि आईपीएल में झारखंड और बिहार जैसे क्षेत्रों से कोई टीम नहीं है, जिससे धोनी संबंधित हैं, इसलिए किसी भी टीम ने उन्हें नीलामी से पहले नहीं चुना। 16 साल पहले आज ही के दिन नीलामी शुरू हुई थी। नीलामी से कुछ महीने पहले, धोनी ने दक्षिण अफ्रीका में टी 20 विश्व कप में भारत को जीत दिलाई।
यह एक ऐसा समय था जब धोनी को भारतीय टीम के भविष्य की उम्मीद के रूप में देखा जाता था। नीलामी से पहले धोनी को किसी टीम ने छेड़ा नहीं था, लेकिन नीलामी में उनकी सबसे ज्यादा मांग थी। नीलामीकर्ता रिचर्ड मैडली ने जैसे ही धोनी का नाम लिया, सारी टीमें मैदान में कूद पड़ीं।
सभी 8 टीमें धोनी से मुकाबला कर रही थीं और हाथ उठा रही थीं। एक समय इस रेस में सिर्फ मुंबई और चेन्नई ही थे। धोनी को चेन्नई सुपर किंग्स ने 1.5 मिलियन अमरीकी डालर (6 करोड़ रुपये) में खरीदा था। यहीं पर अब तक संघर्ष कर रही मुंबई की टीम पीछे हट गई है। नीलामी से पहले भी मुंबई की टीम में सचिन थे।
अगर धोनी 6 करोड़ रुपये से अधिक खर्च करते हैं, तो उन्हें सचिन तेंदुलकर को 15 प्रतिशत अधिक देना होगा। अगर ऐसा होता तो मुंबई को अपनी पॉकेट मनी का 75% सिर्फ दो खिलाड़ियों पर खर्च करना पड़ता। इसी वजह से मुंबई की टीम पीछे हट गई।
चूंकि हर टीम में एक सुपरस्टार खिलाड़ी होता है, इसलिए चेन्नई को ऐसा खिलाड़ी चाहिए था। इसलिए तय किया कि कीमत कितनी भी हो, धोनी उनके लिए नीलाम हुए।
उस नीलामी में चेन्नई के लिए यह ऐतिहासिक फैसला था। इसके बाद से सीएसके आईपीएल की सबसे सफल टीम रहे हैं। बाकी सभी टीमें उस दिन धोनी को नहीं चुन पाने का मलाल कर रही हैं। 2008 में धोनी के साथ अन्य टीमों की कप्तानी करने वाले खिलाड़ियों में से कोई भी अब कप्तान नहीं है।
ज्यादातर खिलाड़ी संन्यास ले चुके हैं। धोनी के नेतृत्व में बड़े हुए कोहली और रोहित ने कप्तान के रूप में अपना सफर समाप्त किया। लेकिन धोनी अभी भी चेन्नई टीम के कप्तान हैं। आज भारत भर के स्टेडियम उनके नाम पर भरे पड़े हैं। एक खिलाड़ी के लिए एक टीम के साथ 16 साल की यात्रा करना आसान नहीं है।
इस लंबी यात्रा का कारण टीम प्रबंधन और खिलाड़ी दोनों के बीच आपसी समझ और सम्मान है। भारतीय टीम में धोनी का पीक खत्म होने और संन्यास पर पहुंचने के बाद भी चेन्नई की टीम ने उनका साथ नहीं छोड़ा। वे धोनी के साथ तब भी खड़े रहे जब वह बुरी तरह हार गए थे। इसी तरह धोनी भी टीम मैनेजमेंट के प्रति वफादार रहे। धोनी अभी भी चेन्नई का चेहरा हैं। व्यवसाय उसी पर आधारित है। हालांकि चेन्नई की टीम में जडेजा को धोनी से ज्यादा कीमत दी जाती है। यह धोनी का फैसला था जो टीम के सर्वश्रेष्ठ हित में था। धोनी चेन्नई को अपनी टीम की तरह मानते हैं। इन्हीं चीजों ने दोनों पक्षों के बीच एक मजबूत बंधन बनाया है। धोनी का कहना है कि वह आगामी सीजन को अलविदा कह देंगे।
लेकिन यह संदिग्ध है कि क्या ऐसा होगा। क्योंकि धोनी आईपीएल की काफी कमर्शियल वैल्यू अपनी पीठ पर ढोते हैं। इसलिए हर कोई चाहता है कि वह ज्यादा से ज्यादा खेले। सीएसके के साथ धोनी का सफर लंबे समय तक चलने की संभावना है।