पाकिस्तान के तीन बार प्रधानमंत्री रह चुके नवाज शरीफ पिछले साल निर्वासन से लौटे और बाधाओं को धता बताते हुए आठ फरवरी को होने वाले चुनाव में सबसे आगे चल रहे हैं। अपने राजनीतिक करियर में भ्रष्टाचार की सजा और सैन्य तख्तापलट जैसी असफलताओं का सामना करने के बावजूद, शरीफ एक और सफल वापसी के लिए तैयार हैं।
पिछले तीन दशकों में शरीफ का राजनीतिक दबदबा उल्लेखनीय रहा है। भ्रष्टाचार के आरोपों से घिरे उनका पिछला कार्यकाल 2017 में समाप्त हो गया था। हालांकि, आगामी चुनाव उन्हें एक मजबूत दावेदार के रूप में स्थान देता है, न केवल उनकी लोकप्रियता के कारण बल्कि रणनीतिक राजनीतिक पैंतरेबाज़ी के कारण भी।
शरीफ का वापसी का इतिहास रहा है, 2013 के संसदीय चुनावों में उनकी सबसे महत्वपूर्ण जीत के साथ, 1947 में अपनी स्वतंत्रता के बाद से पाकिस्तान में लोकतांत्रिक रूप से निर्वाचित सरकारों के बीच पहला शांतिपूर्ण संक्रमण था।
उनके बाद के कार्यकाल में छह महीने की विपक्षी नाकाबंदी और भ्रष्टाचार के आरोपों सहित चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण अयोग्यता हुई। असफलताओं के बावजूद, शरीफ एक लचीले नेता के रूप में उभरे, आर्थिक विकास की वकालत की और चीन-पाकिस्तान आर्थिक गलियारे की शुरुआत की।
2016 में पनामा पेपर्स लीक ने भ्रष्टाचार के दावों को तेज कर दिया, जिसकी परिणति 2018 की सजा और 10 साल की जेल की सजा में हुई। शरीफ ने अनुपस्थिति में अक्टूबर 2023 में अपनी ऐतिहासिक वापसी तक ब्रिटेन में शरण ली।
शरीफ का पहला राजनीतिक निर्वासन सेना के साथ समझौते के बाद 2007 तक चला। वह पाकिस्तान लौट आए, धैर्यपूर्वक विपक्ष में अपना समय बिता रहे थे, अंततः 2008 के चुनावों में संसदीय सीटों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा जीत गए।
2022 में, इमरान खान, जो पहले सेना द्वारा समर्थित शरीफ के कट्टर प्रतिद्वंद्वी थे, को अविश्वास मत में हटा दिया गया था। इसके बाद शरीफ के छोटे भाई शहबाज के नेतृत्व वाली पार्टी के कमान संभालने का रास्ता साफ हो गया।
शरीफ चौथे कार्यकाल के लिए प्रधानमंत्री बनना चाहते हैं और आर्थिक संकट और जनता में नाराजगी समेत चुनौतियां मंडरा रही हैं। वोट हासिल करने में स्थिरता और अनुभव की उनकी कहानी महत्वपूर्ण होगी, लेकिन अनिश्चितता उस कामकाजी बहुमत को घेर लेती है जिसे वह सुरक्षित कर सकते हैं।
शरीफ ने एक बार सेना की आलोचना की थी, लेकिन हालिया कानूनी राहत से पता चलता है कि इसमें संभावित तालमेल हो सकता है. विश्लेषकों का अनुमान है कि सेना के साथ एक सौदा होगा, जो पाकिस्तान के राजनीतिक परिदृश्य को आकार देने में इसके प्रभाव पर जोर देता है।